PM2.5 y asma: lo que muestra la evidencia global actualmente

PM2.5 y el asma: lo que muestra la evidencia global actual

El asma afecta a 5,4 millones de personas en el Reino Unido, aproximadamente una de cada doce. Durante décadas, su control ha significado el uso de inhaladores, el reconocimiento de detonantes y la prevención. Sin embargo, un creciente conjunto de evidencia, liderado por los estudios de Carga Mundial de Enfermedad de la OMS, ha establecido algo más fundamental: las partículas finas (PM2.5) no son solo un detonante, sino una causa.

Lo que descubrió la investigación

El análisis de la Carga Mundial de Enfermedad (GBD, por sus siglas en inglés) de la OMS —el recuento más exhaustivo de causas de enfermedades realizado hasta la fecha— se basa en datos de más de 200 países. Sus hallazgos sobre la contaminación del aire y el asma son inequívocos:

• La exposición a PM2.5 contribuye al 58% de los casos de asma a nivel mundial
• En los países de ingresos altos (incluido el Reino Unido), la contaminación del aire en los hogares se identifica como la principal vía de exposición —por encima de la contaminación exterior— debido a la cantidad de tiempo que las personas pasan en espacios cerrados
• Los niños se ven afectados de manera desproporcionada: la exposición a PM2.5 a temprana edad aumenta el riesgo de desarrollar asma hasta en un 29% por cada incremento de 10 µg/m³ en la exposición (Khreis et al., Lancet Respiratory Medicine, 2017)
• Las personas asmáticas que reducen su exposición a PM2.5 muestran mejoras medibles en la frecuencia de los síntomas y en el uso de medicamentos en cuestión de semanas

Qué hacen las PM2.5 en las vías respiratorias

Las partículas PM2.5 —materia particulada fina menor a 2,5 micras— son lo suficientemente pequeñas como para eludir la nariz y la garganta y alojarse profundamente en los bronquios y alvéolos. En personas con asma, esto desencadena respuestas inflamatorias que contraen las vías respiratorias, aumentan la producción de moco y provocan el broncoespasmo detrás de una crisis.

A diferencia de las partículas de polvo más grandes, las PM2.5 no se pueden ver, no se asientan de forma visible y se acumulan en espacios cerrados. Un dormitorio sellado, especialmente uno que no ha tenido circulación de aire fresco, puede acumular concentraciones de PM2.5 significativamente superiores a los niveles exteriores durante la noche.

La brecha del aire interior

La EPA ha medido concentraciones de PM2.5 en interiores de 2 a 5 veces los niveles exteriores en hogares típicos, elevándose a más de 100 veces en hogares con fuentes de combustión activas (cocina a gas, chimeneas de leña). Los hogares del Reino Unido, construidos para ser energéticamente eficientes y bien aislados, tienden a retener las partículas en suspensión más tiempo que las viviendas antiguas y con corrientes de aire.

Para quienes sufren de asma, el dormitorio es la habitación más importante. Es donde ocurre la exposición más prolongada: ocho horas de respiración nocturna en un entorno de aire estático. Reducir las PM2.5 en el dormitorio aborda directamente la ventana de exposición de mayor duración.

Lo que realmente captura un filtro MERV-13

MERV-13 (Valor de Informe de Eficiencia Mínima 13) es el estándar de filtración utilizado en las áreas de atención al paciente en hospitales. Un filtro con clasificación MERV-13 captura más del 98% de las partículas en el rango de 1 a 3 micras y aproximadamente el 90% de las partículas en el rango de 0,3 a 1 micra, el rango de tamaño que cubre las PM2.5.

El Luggable Ultra XL utiliza un filtro MERV-13 en un ciclo de tres renovaciones de aire por hora en un dormitorio estándar del Reino Unido (de hasta 50 m²), reduciendo las concentraciones de PM2.5 a niveles casi nulos en aproximadamente 20 minutos de funcionamiento.

Los estudios

GBD 2019 Risk Factors Collaborators. (2020). Global burden of 87 risk factors in 204 countries and territories, 1990–2019. The Lancet, 396(10258), 1223–1249. DOI: 10.1016/S0140-6736(20)30752-2

Khreis, H. et al. (2017). Exposure to traffic-related air pollution and risk of development of childhood asthma. Lancet Respiratory Medicine, 5(1), 42–52. DOI: 10.1016/S2213-2600(16)30 pass-through

World Health Organization. (2021). WHO global air quality guidelines: Particulate matter (PM2.5 and PM10), ozone, nitrogen dioxide, sulfur dioxide and carbon monoxide. WHO Press, Geneva.