La contaminación del aire retrasa el desarrollo pulmonar en los niños: la investigación histórica

La contaminación del aire retrasa el desarrollo pulmonar infantil: una investigación histórica

Uno de los estudios más trascendentales en salud ambiental realizó un seguimiento a 1,759 niños en Los Ángeles durante ocho años. Los hallazgos, publicados en el New England Journal of Medicine, cambiaron la forma en que científicos y legisladores consideran los lugares donde crecen los niños.

Qué descubrió la investigación

Dirigido por el profesor W. James Gauderman de la USC, el Estudio de Salud Infantil descubrió que los niños que vivían en áreas con mayor contaminación del aire tenían pulmones significativamente más pequeños al llegar a los 18 años; no solo un desarrollo más lento, sino pulmones que nunca terminaron de alcanzar su tamaño pleno.

• Los niños en las áreas más contaminadas tenían casi 5 veces más probabilidades de presentar una función pulmonar clínicamente baja a los 18 años
• Los efectos fueron más pronunciados para las PM2.5 (partículas finas) y el dióxido de nitrógeno
• Los déficits en la función pulmonar establecidos en la infancia persisten hasta la edad adulta, afectando la salud respiratoria de por vida
• Un estudio de seguimiento descubrió que cuando la calidad del aire mejoraba en una comunidad, el desarrollo pulmonar de los niños mejoraba en la siguiente generación

Por qué el aire interior es importante para los niños

Los niños pasan la mayor parte de su tiempo en interiores, en casa y en la escuela. La EPA estima que el aire interior puede estar de 2 a 5 veces más contaminado que el aire exterior. Los contaminantes del exterior (PM2.5, ozono) se filtran a través de rendijas y sistemas de ventilación, mientras que las fuentes interiores (cocinar con gas, productos de limpieza, emanaciones de muebles) aumentan la carga.

La ventana crítica para el desarrollo pulmonar es, en términos generales, la primera década de vida. La calidad del aire durante estos años determina la capacidad pulmonar que un niño tendrá durante el resto de su vida.

Qué significa esto en casa

Utilizar un purificador de aire MERV-13 en el dormitorio de un niño durante la noche —durante las horas en las que pasan más tiempo en un mismo espacio— reduce la exposición a los tamaños de partículas implicados en esta investigación. El Luggable Ultra XL captura PM2.5 y partículas más finas, funcionando de manera lo suficientemente silenciosa como para no interrumpir el sueño.

El estudio

Gauderman, W.J. et al. (2004). The effect of air pollution on lung development from 10 to 18 years of age. New England Journal of Medicine, 351(11), 1057–1067. DOI: 10.1056/NEJMoa040610

Seguimiento: Gauderman, W.J. et al. (2015). Association of Improved Air Quality with Lung Development in Children. NEJM, 372(10), 905–913.