Luftverschmutzung tötet mehr Menschen als AIDS, Tuberkulose und Malaria zusammen – Ergebnisse von The Lancet

Luftverschmutzung tötet mehr Menschen als AIDS, Tuberkulose und Malaria zusammen — Ergebnisse von The Lancet

Im Jahr 2022 veröffentlichte die weltweit renommierteste medizinische Fachzeitschrift eine Erkenntnis, die die globale Gesundheitsdebatte neu definierte: Verschmutzung ist die weltweit größte umweltbedingte Ursache für Krankheiten und vorzeitigen Tod.

Die Lancet-Kommission für Umweltverschmutzung und Gesundheit – ein fünfjähriges Projekt mit über 40 Wissenschaftlern aus 16 Ländern – kam zu dem Schluss, dass Umweltverschmutzung jeglicher Art jährlich 9 Millionen vorzeitige Todesfälle verursacht. Das sind 16 % aller weltweiten Todesfälle. Mehr als durch AIDS, Tuberkulose und Malaria zusammen.

Was die Forschung ergab

Die Aktualisierung des wegweisenden Berichts von 2017 durch die Kommission im Jahr 2022 ergab, dass sich die Lage nicht verbessert, sondern in mehreren Punkten sogar verschlechtert hat:

• 9 Millionen Todesfälle pro Jahr waren 2019 auf Umweltverschmutzung zurückzuführen – trotz politischer Maßnahmen unverändert seit 2015
• Luftverschmutzung ist für 6,7 Millionen dieser Todesfälle verantwortlich – die größte einzelne umweltbedingte Todesursache
• Von den Todesfällen durch Luftverschmutzung entfallen 3,2 Millionen auf häusliche (Innenraum-)Luftverschmutzung – Kochfeuer, Verbrennungsöfen und kontaminierte Innenräume
• In einkommensstarken Ländern haben sich die Hauptursachen für Innenraumluftverschmutzung von Verbrennungsprozessen hin zu Feinstaubinfiltration, VOCs und Stickstoffdioxid verlagert – den Schadstoffen, die mit modernen, luftdichten Gebäuden assoziiert sind
• Die kardiovaskuläre Belastung überwiegt: Ischämische Herzkrankheiten und Schlaganfälle machen den Großteil der verschmutzungsbedingten Todesfälle aus, primär verursacht durch PM2.5-Partikel, die über die Lunge in den Blutkreislauf gelangen

PM2.5 und das Herz

Der kardiovaskuläre Pfad ist mittlerweile wissenschaftlich gut belegt. PM2.5-Partikel sind klein genug, um die Alveolarmembran zu durchdringen und direkt in den Blutkreislauf zu gelangen. Dort lösen sie systemische Entzündungen aus, beschleunigen die Bildung atherosklerotischer Plaques und erhöhen das Risiko für Herzrhythmusstörungen. Eine langfristige PM2.5-Exposition erhöht das Risiko für ischämische Herzkrankheiten um ca. 30 % pro 10 µg/m³ anhaltender Expositionssteigerung.

Dies ist kein Phänomen, das auf Menschen in der Nähe von Fabriken oder Straßen beschränkt ist. Eigene Messungen der EPA haben ergeben, dass die PM2.5-Konzentrationen in Innenräumen in durchschnittlichen Wohnungen – ohne Filtration – häufig die Außenwerte übersteigen, insbesondere in den Abend- und Nachtstunden, wenn sich die Infiltration in abgedichteten Räumen ansammelt.

Die wirtschaftliche Belastung

Die Lancet-Kommission quantifizierte auch die wirtschaftlichen Kosten der Umweltverschmutzung: 4,6 Billionen Dollar pro Jahr – etwa 6,2 % des globalen BIP – an Wohlfahrtsverlusten durch verschmutzungsbedingte Sterblichkeit und Morbidität. Die Kommission bezeichnete dies als eines der größten Marktversagen der Wirtschaftsgeschichte: Die Kosten der Umweltverschmutzung werden von der Öffentlichkeit getragen, während die Verursacher diese Kosten historisch gesehen externalisiert haben.

Was sich auf Haushaltsebene ändert

Die Interventionsanalyse der Kommission identifiziert eine verbesserte Innenraumluftqualität als eine der kosteneffektivsten Maßnahmen für die öffentliche Gesundheit. Auf Haushaltsebene bedeutet dies, die Konzentration von PM2.5 in den Räumen zu reduzieren, in denen sich Menschen am meisten aufhalten – insbesondere in Schlafzimmern, wo 8 Stunden kontinuierliche Atmung in der Nacht das längste durchgehende Expositionsfenster eines typischen Tages darstellen.

Eine MERV-13-Filtration, die in einem schlafzimmergroßen Raum in einem kontinuierlichen Zyklus betrieben wird, reduziert die PM2.5-Konzentration innerhalb von 20 Minuten auf nahezu null. Der Luggable Ultra XL wurde entwickelt, um dies kontinuierlich und leise über Nacht zu leisten – und adressiert damit das Expositionsfenster mit der größten Auswirkung für einen typischen Erwachsenen in einem britischen oder europäischen Haushalt.

Die Studie

Landrigan, P.J. et al. (2022). The Lancet Commission on pollution and health. The Lancet, 391(10119), 462–512. DOI: 10.1016/S0140-6736(17)32345-0

Fuller, R. et al. (2022). Pollution and health: a progress update. The Lancet Planetary Health, 6(6), e535–e547. DOI: 10.1016/S2542-5196(22)00090-0